L'essentiel :

• C'est du 10 au 14 novembre 2026, juste après la porte de Sekenani, l'entrée principale du Maasai Mara (The Standard).
• L'événement change de comté chaque année (Samburu en 2024, Kajiado près d'Amboseli en 2025), donc c'est la première fois qu'il revient dans le Mara depuis la première édition, en 2023.
• Le président Ruto est attendu à la cérémonie de clôture le samedi 14 novembre, qui sera le jour le plus chargé.
• En novembre, ce sont les petites pluies, alors prévoyez une veste de pluie.

Tout ce qu'on sait jusqu'ici sur le festival lui-même (les danses, le travail de perles, ce qui s'est passé aux éditions précédentes), je l'ai écrit sur le blog de Mara Hilltop. Cet article explique comment construire un voyage autour.

Des femmes samburu, l'une des communautés maa qui viennent au festival. Photo : Joseph KimaniT, CC BY-SA 4.0.

Un voyage de 5 jours : Naivasha, le Mara, retour à Nairobi

C'est le voyage que je ferais. D'abord le lac Naivasha, puis trois nuits dans le Mara pour être là les trois derniers jours du festival, clôture comprise.

• Mercredi 11 nov. : votre chauffeur vous accueille à l'aéroport de Nairobi, puis il faut environ deux heures jusqu'au lac Naivasha, selon la circulation à Nairobi. L'après-midi, vous traversez en bateau jusqu'à Crescent Island et vous marchez au milieu des girafes et des zèbres. Crescent Island est l'un de mes endroits préférés. Nuit au Lake Naivasha Resort.
• Jeudi 12 nov. : environ quatre heures jusqu'au Mara, à temps pour déjeuner à Mara Hilltop. L'après-midi au festival, à cinq minutes de route.
• Vendredi 13 nov. : safari au lever du soleil dans la réserve, retour pour le petit-déjeuner, festival l'après-midi.
• Samedi 14 nov. : encore un safari le matin, puis la journée de clôture du festival. Ce sera le jour le plus chargé, avec le président sur place.
• Dimanche 15 nov. : retour à Nairobi, environ cinq heures de route.

Crescent Island, sur le lac Naivasha, qu'on visite à pied et non en voiture. Photo : Peter Dowley, CC BY 2.0.

Pour deux personnes partageant une chambre, notre planificateur chiffre ce voyage à environ 2 960 à 3 070 dollars au total, soit environ 1 480 à 1 540 dollars par personne. Cela comprend

• la pension complète au Lake Naivasha Resort et à Mara Hilltop (Standard Room),
• une voiture privée avec chauffeur pour tous les trajets par la route (en général un Toyota Noah, climatisé),
• deux jours de safari avec un guide local,
• les droits d'entrée du parc pour les jours de safari.

Aucun prix d'entrée au festival n'a encore été annoncé. Nous mettrons cet article à jour dès que nous le saurons.

Vous pouvez ouvrir ce même itinéraire dans notre planificateur et le modifier. L'équipe vous confirme le devis final sur WhatsApp, en général en moins de deux heures (de 7 h à 22 h, heure du Kenya). Si vous préférez une luxury tent à Mara Hilltop, c'est plus cher ; demandez-nous et on vous donnera le tarif.

Plus de temps ? Ajoutez Amboseli, puis la côte

Si vous avez plus de temps, vous devriez sans doute ajouter Amboseli aussi. C'est le parc des grands troupeaux d'éléphants, avec le Kilimandjaro juste de l'autre côté de la frontière, et l'édition de l'an dernier s'y est tenue, à la porte de Kimana. Deux nuits, c'est bien.

Et s'il vous reste encore du temps, je vous recommande aussi un séjour sur la côte, à Diani ou à Watamu. Le plus simple pour y descendre, c'est depuis Nairobi, en train ou avec un vol court.

Mara Hilltop est juste à côté du festival

Le festival a lieu juste à côté de Mara Hilltop, notre lodge, géré par la même équipe que RafikiGo. Il est à 2,5 km de la porte de Sekenani. Notre équipe est très contente d'accueillir beaucoup de voyageurs à cette période pour l'événement.

Mara Hilltop vu du ciel au coucher du soleil.

Ce sera une semaine chargée autour de Sekenani, alors si vous y pensez, réservez tôt. Écrivez-nous sur WhatsApp ou commencez dans le planificateur, et on organise la semaine avec vous.

— NJ

Photo de couverture : femmes samburu en tenue traditionnelle, par Marta Panco, CC BY-SA 4.0.

Avant, j'organisais des voyages au Kenya pour mes amis, et pas seulement l'itinéraire. Je réservais les meilleurs chauffeurs que je connais et les meilleurs endroits, et je gérais le voyage lui-même. Ma famille et moi vivons au Kenya depuis longtemps, et nous avons aidé beaucoup d'amis à faire des voyages incroyables ici.

Et honnêtement, j'ai toujours cette envie de montrer aux gens le meilleur du Kenya. J'ai voyagé partout dans le monde et je pense que le Kenya est l'un des pays les plus bénis au monde, et je veux que les gens le vivent. C'est pour ça que j'ai voulu lancer aussi une entreprise de voyages. Elle s'appelle RafikiGo. Rafiki veut dire ami en swahili. Nous avons choisi ce nom parce que tout a commencé en organisant des voyages pour nos amis, et nous voulons organiser chaque voyage comme nous le ferions pour un ami.

Mara Hilltop, notre lodge dans le Maasai Mara, est né de la même passion, et nous avons aidé énormément de monde depuis son ouverture en 2025 (plus de 1 500 clients), avec quelques avis formidables. J'aimerais faire la même chose avec RafikiGo.

Qui s'occupe de votre voyage

Ce n'est pas une grande entreprise. Nous sommes trois : mon frère Nikhil, moi, et Anupam, un ami proche de la famille depuis des années, qui est comme un frère pour nous. Nous adorons voyager et faire découvrir le Kenya à nos amis et aux gens en général.

Nikhil, qui organise chaque voyage RafikiGo, en safari dans le Mara.

• Nikhil, mon frère, dirige Mara Hilltop et organise chaque voyage RafikiGo. Il répond lui-même sur WhatsApp, généralement en moins de deux heures, de 7 h à 22 h, heure du Kenya.
• Anupam, notre cofondateur, s'occupe de votre acompte et des formalités.
• Je fixe les prix des lodges (nous avons des tarifs négociés avec plus de 80 d'entre eux) et j'ai créé le planificateur de voyage.
• Votre chauffeur vous attend à l'aéroport avec un panneau à votre nom. Pour les transferts par la route, nous recommandons en général un Toyota Noah, très confortable et climatisé pendant tout le trajet, et parfait pour les familles. Les groupes plus nombreux voyagent en minibus de 10 ou 14 places, et si vous voulez un 4×4 pour tout le voyage, c'est possible aussi. Pour les safaris, vous partez avec des guides locaux de la région qui connaissent le terrain, comme des guides maasaï dans le Mara ou à Amboseli. Le voyage est privé, safaris compris, et si vous souhaitez partager un safari avec d'autres voyageurs, nous pouvons aussi vous aider.

C'est la même conversation WhatsApp de votre première question jusqu'à votre vol retour. Si quelque chose se passe mal pendant le voyage, vous écrivez dans cette conversation et Nikhil règle le problème directement avec le lodge.

Des guides maasaï lors d'une balade nature à Mara Hilltop.

Un exemple : le Mara et Amboseli dans le même voyage

Imaginons que votre programme enchaîne le Maasai Mara et Amboseli. Les deux sens se font très bien, aucun n'est meilleur que l'autre, et nous avons fait des voyages dans les deux sens. Ce que je recommanderais, c'est d'inclure Naivasha en chemin. Du Mara à Amboseli en direct, c'est presque huit à neuf heures de route, c'est trop.

Avec Naivasha au milieu, il faut environ quatre heures du Mara à Naivasha, puis environ six heures de Naivasha à Amboseli. Naivasha sert donc d'étape, et c'est un autre bel endroit où dormir. Vous pouvez faire un tour en bateau sur le lac pour voir les hippopotames, ou traverser Hell's Gate à vélo. Pour Amboseli, nous recommandons en général deux nuits.

Des hippopotames, dont un en plein bâillement.

Comment vérifier n'importe quelle agence de voyage au Kenya, y compris la nôtre

Il y a des tonnes d'entreprises de voyage au Kenya. Certaines sont bonnes, d'autres moins, et il n'y a pas assez d'informations. Je veux rendre le Kenya plus accessible. L'objectif est de devenir l'une des marques de voyage les plus fiables du Kenya et d'Afrique de l'Est, et grâce aux avis de Mara Hilltop, nous avons déjà bien commencé.

Ce que nous demanderions à n'importe quelle entreprise de voyage au Kenya, et nos réponses. Les deux premiers points sont ceux que l'autorité kényane de régulation du tourisme conseille aux voyageurs de vérifier.

Le site du lodge lui-même a aussi une page qui indique que RafikiGo est géré par l'équipe de Mara Hilltop.

• Mara Hilltop est le seul lodge qui nous appartient. Tous les autres lodges de votre voyage sont indépendants, et nous les réservons pour vous.
• Le Kenya uniquement, pour l'instant.
• Nous ne sommes pas encore membres du KATO. Le KATO (l'association des tour-opérateurs du Kenya) n'accepte les entreprises qu'après un an d'activité.

Quelques voyages pour commencer

Si vous ne savez pas par où commencer, partez de l'un de ces voyages et modifiez-le.

Un topi en plein saut.

Il y a huit voyages sur le site, et le planificateur (en anglais pour l'instant) calcule le prix de n'importe lequel pour vos dates. Les droits d'entrée des parcs font partie de l'estimation, mais vous les payez à l'entrée et le reste à RafikiGo (comment fonctionnent les droits d'entrée du Mara).

Le prix comprend vos nuits en lodge, les transferts par la route, les safaris avec des guides locaux et l'accueil à l'aéroport. Les vols internationaux ne sont jamais inclus. Si vous voulez voir où va l'argent, il y a un détail poste par poste d'un safari dans le Mara sur le blog de Mara Hilltop.

Comment commencer

Le planificateur vous permet d'essayer un itinéraire et de voir un budget approximatif avant de parler à qui que ce soit. Quand vous êtes prêt, Nikhil vérifie que chaque lodge a de la place et vous envoie le devis écrit, et vous payez la moitié par virement pour bloquer le voyage.

Ou, sans passer par le planificateur, écrivez à Nikhil sur WhatsApp en indiquant vos dates, combien vous êtes, l'âge des enfants s'il y en a, et un budget approximatif. Pas seulement pour le Mara : nous organisons aussi des voyages dans d'autres régions du Kenya (Amboseli, Samburu, Naivasha, Diani et plus encore). Si vous avez des questions, dites-le-moi.

— NJ

NJ Singh : photographe, nomade digital, copropriétaire de Mara Hilltop et cofondateur de RafikiGo. D'autres photos du Kenya sur mon Instagram.