Le cose essenziali:

• È dal 10 al 14 novembre 2026, appena dentro il Sekenani Gate, l'ingresso principale del Maasai Mara (The Standard).
• Ogni anno si sposta in una contea diversa (Samburu nel 2024, Kajiado vicino ad Amboseli nel 2025), quindi è la prima volta che torna nel Mara dalla prima edizione, nel 2023.
• Il presidente Ruto è atteso alla cerimonia di chiusura sabato 14 novembre, che sarà il giorno più affollato.
• Novembre è la stagione delle piogge brevi, quindi porta una giacca impermeabile.

Tutto quello che sappiamo finora sul festival in sé (le danze, le perline, com'è andata nelle edizioni precedenti) l'ho scritto sul blog di Mara Hilltop. Questo post parla di come costruirci intorno un viaggio.

Donne samburu, una delle comunità maa che vengono al festival. Foto: Joseph KimaniT, CC BY-SA 4.0.

Un viaggio di 5 giorni: Naivasha, il Mara, ritorno a Nairobi

Questo è il viaggio che farei io. Prima il lago Naivasha, poi tre notti nel Mara, così sei lì per gli ultimi tre giorni del festival, chiusura compresa.

• Mercoledì 11 nov: il tuo autista ti accoglie all'aeroporto di Nairobi e ci vogliono circa due ore fino al lago Naivasha, a seconda del traffico di Nairobi. Nel pomeriggio attraversi in barca fino a Crescent Island e cammini tra giraffe e zebre. Crescent Island è uno dei miei posti preferiti. Notte al Lake Naivasha Resort.
• Giovedì 12 nov: circa quattro ore fino al Mara, in tempo per pranzo a Mara Hilltop. Pomeriggio al festival, che è a cinque minuti.
• Venerdì 13 nov: game drive all'alba nella riserva, rientro per la colazione, festival nel pomeriggio.
• Sabato 14 nov: un altro game drive al mattino, poi l'ultimo giorno del festival. Sarà il giorno più affollato, con il presidente presente.
• Domenica 15 nov: ritorno a Nairobi, circa cinque ore di strada.

Crescent Island, sul lago Naivasha, dove si va a piedi e non in auto. Foto: Peter Dowley, CC BY 2.0.

Per due persone in camera doppia, il nostro planner calcola circa 2.960–3.070 dollari in totale, quindi circa 1.480–1.540 dollari a persona. Sono inclusi

• pensione completa al Lake Naivasha Resort e a Mara Hilltop (Standard Room),
• un'auto privata con autista per tutti i trasferimenti su strada (di solito una Toyota Noah, con aria condizionata),
• due giorni di game drive con una guida locale,
• gli ingressi al parco per i giorni di game drive.

Non è ancora stato annunciato un prezzo d'ingresso per il festival. Aggiorneremo il post appena lo sapremo.

Puoi aprire proprio questo viaggio nel nostro planner e modificarlo. Il team ti conferma il preventivo finale su WhatsApp, di solito entro due ore (dalle 7 alle 22, ora del Kenya). Se preferisci una luxury tent a Mara Hilltop costa di più: chiedici e ti facciamo il prezzo.

Più tempo? Aggiungi Amboseli, poi la costa

Se hai più tempo, probabilmente dovresti provare ad aggiungere anche Amboseli. È il parco delle grandi mandrie di elefanti, con il Kilimangiaro appena oltre il confine, e l'anno scorso il festival si è tenuto lì, al Kimana Gate. Due notti vanno bene.

E se hai ancora più tempo, ti consiglierei anche un viaggio sulla costa, a Diani o a Watamu. Il modo più facile per arrivarci è da Nairobi, in treno o con un volo breve.

Mara Hilltop è proprio accanto al festival

Il festival si svolge proprio a due passi da Mara Hilltop, il nostro lodge, gestito dallo stesso team di RafikiGo. È a 2,5 km dal Sekenani Gate. Il nostro team non vede l'ora di ospitare tanti ospiti in questo periodo per l'evento.

Mara Hilltop dall'alto al tramonto.

Sarà una settimana piena intorno a Sekenani, quindi se ci stai pensando, prenota presto. Scrivici su WhatsApp o inizia dal planner, e organizziamo la settimana insieme.

— NJ

Foto di copertina: donne samburu in abito tradizionale, di Marta Panco, CC BY-SA 4.0.

Prima organizzavo viaggi in Kenya per i miei amici, e non solo l'itinerario. Sceglievo i migliori autisti che conosco e i posti migliori dove andare, e gestivo il viaggio vero e proprio. Io e la mia famiglia viviamo in Kenya da molto tempo, e abbiamo aiutato tanti amici a fare viaggi incredibili qui.

E sinceramente ho sempre questa voglia di far vedere alla gente il meglio del Kenya. Ho viaggiato in tutto il mondo e penso che il Kenya sia uno dei paesi più fortunati al mondo, e voglio che le persone lo vivano. Per questo ho voluto avviare anche un tour operator. Si chiama RafikiGo. Rafiki in swahili vuol dire amico. Abbiamo scelto questo nome perché tutto è cominciato organizzando viaggi per i nostri amici, e vogliamo organizzare ogni viaggio come lo faremmo per un amico.

Mara Hilltop, il nostro lodge nel Maasai Mara, è nato dalla stessa passione, e da quando ha aperto nel 2025 abbiamo aiutato tantissime persone (più di 1.500 ospiti), con alcune recensioni bellissime. Vorrei fare lo stesso con RafikiGo.

Chi si occupa del tuo viaggio

Non è una grande azienda. Siamo in tre: mio fratello Nikhil, io e Anupam, che da anni è un caro amico di famiglia ed è come un fratello per noi. Amiamo viaggiare e far scoprire il Kenya ai nostri amici e alle persone in generale.

Nikhil, che organizza ogni viaggio RafikiGo, durante un safari nel Mara.

• Nikhil, mio fratello, gestisce Mara Hilltop e organizza ogni viaggio RafikiGo. Risponde lui stesso su WhatsApp, di solito entro due ore, dalle 7:00 alle 22:00 ora del Kenya.
• Anupam, il nostro cofondatore, si occupa del tuo acconto e delle pratiche.
• Io stabilisco i prezzi dei lodge (abbiamo tariffe concordate con più di 80) e ho creato il planner di viaggio.
• Il tuo autista ti aspetta in aeroporto con il tuo nome su un cartello. Per i trasferimenti su strada di solito consigliamo una Toyota Noah, molto comoda e con l'aria condizionata per tutto il viaggio, perfetta per le famiglie. I gruppi più numerosi viaggiano in un minibus da 10 o 14 posti, e se vuoi un 4×4 per tutto il viaggio, possiamo organizzare anche quello. Per i safari esci con guide locali della zona che conoscono il territorio, come le guide masai nel Mara o ad Amboseli. Il viaggio è privato, safari compresi, e se vuoi condividere un safari con altri ospiti possiamo aiutarti anche in questo.

È la stessa chat WhatsApp dalla tua prima domanda fino al volo di ritorno. Se durante il viaggio qualcosa va storto, scrivi in quella chat e Nikhil lo risolve direttamente con il lodge.

Guide masai durante una passeggiata naturalistica a Mara Hilltop.

Un esempio: il Mara e Amboseli nello stesso viaggio

Mettiamo che il tuo programma preveda il Maasai Mara e Amboseli uno dopo l'altro. Vanno bene tutte e due le direzioni, nessuna è meglio dell'altra, e abbiamo fatto viaggi in entrambi i sensi. Quello che consiglierei è di inserire Naivasha lungo il percorso. Dal Mara ad Amboseli senza soste ci vogliono quasi otto o nove ore, ed è troppo.

Con Naivasha in mezzo ci vogliono circa quattro ore dal Mara a Naivasha, e poi circa sei ore da Naivasha ad Amboseli. Così Naivasha fa da tappa, ed è anche un altro bel posto dove dormire. Puoi uscire in barca sul lago a vedere gli ippopotami, oppure attraversare Hell's Gate in bici. Per Amboseli consigliamo di solito due notti.

Ippopotami, uno nel bel mezzo di uno sbadiglio.

Come verificare qualsiasi agenzia di viaggi in Kenya, compresa la nostra

In Kenya ci sono tantissime agenzie di viaggi. Alcune sono valide, altre meno, e non ci sono abbastanza informazioni. Voglio rendere il Kenya più accessibile. L'obiettivo è diventare uno dei marchi di viaggio più affidabili del Kenya e dell'Africa orientale, e con le recensioni di Mara Hilltop siamo già partiti bene.

Ecco cosa chiederemmo a qualsiasi agenzia di viaggi in Kenya, e le nostre risposte. Le prime due sono quelle che la Tourism Regulatory Authority del Kenya consiglia ai viaggiatori di verificare.

Anche il sito del lodge ha una pagina in cui conferma che RafikiGo è gestita dal team di Mara Hilltop.

• Mara Hilltop è l'unico lodge di nostra proprietà. Tutti gli altri lodge del tuo viaggio sono indipendenti, e li prenotiamo noi per te.
• Solo Kenya, per ora.
• Non siamo ancora soci di KATO. KATO (l'associazione dei tour operator del Kenya) accetta come soci solo aziende attive da almeno un anno.

Qualche viaggio da cui partire

Se non sai da dove cominciare, parti da uno di questi e modificalo.

Un topi in pieno salto.

Sul sito ci sono otto viaggi, e il planner (per ora in inglese) calcola il prezzo di ognuno per le tue date. Le tariffe dei parchi fanno parte della stima, ma le paghi all'ingresso, mentre il resto lo paghi a RafikiGo (come funzionano gli ingressi al Mara).

Il prezzo comprende le notti nei lodge, i trasferimenti su strada, i safari con guide locali e l'accoglienza in aeroporto. I voli internazionali non sono mai inclusi. Se vuoi vedere dove vanno i soldi, sul blog di Mara Hilltop c'è un dettaglio voce per voce dei costi di un safari nel Mara.

Come iniziare

Il planner ti permette di provare un percorso e vedere un budget indicativo prima di parlare con chiunque. Quando sei pronto, Nikhil controlla che ogni lodge abbia posto e ti manda il preventivo scritto, e paghi metà con bonifico per bloccare il viaggio.

Oppure salta il planner e scrivi a Nikhil su WhatsApp indicando le tue date, quanti siete, l'età dei bambini se ci sono e un budget indicativo. Non solo il Mara: organizziamo anche viaggi in altre zone del Kenya (Amboseli, Samburu, Naivasha, Diani e molte altre). Se hai domande, chiedimi pure.

— NJ

NJ Singh: fotografo, nomade digitale, comproprietario di Mara Hilltop e cofondatore di RafikiGo. Altre mie foto del Kenya su Instagram.