RafikiGo plant privésafari's en reizen door heel Kenia.
Vroeger plande ik reizen in Kenia voor mijn vrienden, en niet alleen de route. Ik regelde de beste chauffeurs die ik ken en de beste plekken, en ik verzorgde de reis zelf. Mijn familie en ik wonen al lang in Kenia, en we hebben veel vrienden geholpen om hier ongelooflijke reizen te maken.
En eerlijk gezegd kriebelt het bij mij altijd om mensen het beste van Kenia te laten zien. Ik heb de hele wereld rondgereisd en ik vind Kenia een van de meest gezegende landen ter wereld, en ik wil dat mensen dat meemaken. Daarom wilde ik ook een reisbedrijf beginnen. Het heet RafikiGo. Rafiki betekent vriend in het Swahili. We kozen die naam omdat het allemaal begon met reizen plannen voor onze vrienden, en we elke reis willen plannen zoals we dat voor een vriend zouden doen.
Mara Hilltop, onze lodge in de Maasai Mara, begon met dezelfde passie, en sinds de opening in 2025 hebben we heel veel mensen geholpen (meer dan 1.500 gasten), met een paar geweldige reviews. Dat wil ik ook met RafikiGo bereiken.
Wie je reis regelt
Dit is geen groot bedrijf. We zijn met z'n drieën: mijn broer Nikhil, ik, en Anupam, al jaren een goede vriend van de familie en voor ons als een broer. We houden van reizen en laten Kenia graag zien aan onze vrienden en aan mensen in het algemeen.
Nikhil, die elke RafikiGo-reis plant, op een game drive in de Mara.
- Nikhil, mijn broer, runt Mara Hilltop en plant elke RafikiGo-reis. Hij beantwoordt WhatsApp zelf, meestal binnen twee uur, van 7.00 tot 22.00 uur Keniaanse tijd.
- Anupam, onze medeoprichter, regelt je aanbetaling en het papierwerk.
- Ik bepaal de prijzen van de lodges (we hebben tariefafspraken met meer dan 80 lodges) en ik heb de reisplanner gebouwd.
- Je chauffeur wacht je op het vliegveld op met een bordje met je naam. Voor transfers over de weg raden we meestal een Toyota Noah aan, heel comfortabel en de hele rit met airco, en voor gezinnen is dat perfect. Grotere groepen reizen in een busje met 10 of 14 zitplaatsen, en wil je een 4×4 voor de hele reis, dan kan dat ook. Op game drive ga je met lokale gidsen uit de regio die de omgeving kennen, zoals Maasai-gidsen in de Mara of in Amboseli. De reis is privé, game drives inbegrepen, en wil je een safari met andere gasten delen, dan helpen we daar ook bij.
Het is hetzelfde WhatsApp-gesprek vanaf je eerste vraag tot je naar huis vliegt. Gaat er onderweg iets mis, dan stuur je een bericht in dat gesprek en regelt Nikhil het rechtstreeks met de lodge.
Maasai-gidsen tijdens een natuurwandeling bij Mara Hilltop.
Een voorbeeld: de Mara en Amboseli in één reis
Stel dat je de Maasai Mara en Amboseli direct na elkaar wilt doen. Beide richtingen zijn prima, geen van beide is beter, en we hebben reizen in beide richtingen gedaan. Wat ik zou aanraden is om Naivasha onderweg mee te nemen. Van de Mara direct naar Amboseli is bijna acht tot negen uur rijden, en dat is te veel.
Met Naivasha ertussen is het ongeveer vier uur van de Mara naar Naivasha, en daarna ongeveer zes uur van Naivasha naar Amboseli. Naivasha werkt dus als tussenstop, en het is nog een mooie plek om te overnachten. Je kunt met een boot het meer op om nijlpaarden te zien, of door Hell's Gate fietsen. Voor Amboseli zelf raden we meestal twee nachten aan.
Nijlpaarden, eentje midden in een geeuw.
Hoe je elk reisbedrijf in Kenia controleert, ook ons
Er zijn ontzettend veel reisbedrijven in Kenia. Sommige zijn goed, sommige minder, en er is niet genoeg informatie. Ik wil Kenia toegankelijker maken. Het doel is om een van de meest vertrouwde reismerken van Kenia en Oost-Afrika te worden, en met de reviews van Mara Hilltop zijn we al goed begonnen.
Wat wij elk reisbedrijf in Kenia zouden vragen, en onze antwoorden. De eerste twee raadt de Keniaanse toerismetoezichthouder reizigers aan te controleren.
| Wat je moet vragen | RafikiGo |
|---|---|
| Heeft het een vergunning? | Ja. RafikiGo is het merk van Venture Valet Tours & Travel Ltd, met een vergunning van Kenia's Tourism Regulatory Authority als tour- en safarioperator klasse C (vergunning TRA6/33/C01/93147). We hebben de verzekering die een erkende touroperator nodig heeft. |
| Gaat de aanbetaling naar een zakelijke bankrekening? | Ja, via een bankoverschrijving naar Venture Valet Tours & Travel Ltd. De helft legt de reis vast en is volledig terugbetaalbaar tot 30 dagen voor vertrek. De rest betaal je een week van tevoren. We vragen buitenlandse gasten nooit om via M-Pesa of op een privérekening te betalen. |
| Noemt de offerte elke lodge? | Ja, elke lodge en elke nacht, schriftelijk, voordat je betaalt. |
| Wie rijdt je? | Een chauffeur op de weg, meestal in een Toyota Noah (een busje voor grotere groepen, of op verzoek een 4×4 voor de hele reis), en een lokale gids uit de regio op game drives. |
| Is het privé? | Ja, game drives inbegrepen, tenzij je vraagt om een safari met andere gasten te delen. |
| Waar zijn de reviews? | RafikiGo is nieuw, dus onder eigen naam zijn er nog geen. Mara Hilltop heeft een 4,9 op Google (meer dan 130 reviews) en een 9,6 op Booking.com, en meer dan 40 touroperators sturen hun gasten erheen. |
Op de website van de lodge zelf staat ook een pagina die zegt dat RafikiGo gerund wordt door het team achter Mara Hilltop.
- Mara Hilltop is de enige lodge die van ons is. Alle andere lodges op je reis zijn onafhankelijk, en wij boeken ze voor je.
- Voorlopig alleen Kenia.
- We zijn nog geen lid van KATO. KATO (de Keniaanse vereniging van touroperators) laat bedrijven pas als lid toe nadat ze een jaar actief zijn.
Een paar reizen om mee te beginnen
Weet je niet waar je moet beginnen? Begin met een van deze en pas hem aan.
Een topi midden in een sprong.
| Reis | Route | Goed voor |
|---|---|---|
| The Long Weekend, 4 dagen | Naivasha, Maasai Mara | Een eerste safari als je maar een paar dagen hebt |
| The Wild North, 8 dagen | Aberdare, Ol Pejeta, Samburu | Neushoorns en het droge noorden, weg van de Mara |
| Family Safari, 9 dagen | Rift Valley, Maasai Mara, Diani Beach | Eerst safari, dan strand, met kinderen |
Er staan acht reizen op de site, en de planner (voorlopig in het Engels) berekent de prijs van elk ervan voor jouw data. Parkgelden zitten in de schatting, maar die betaal je bij de ingang en de rest aan RafikiGo (hoe de parkgelden van de Mara werken).
De prijs omvat je lodgenachten, transfers over de weg, game drives met lokale gidsen en het ophalen van het vliegveld. Internationale vluchten zitten er nooit in. Wil je zien waar het geld naartoe gaat, dan staat op het blog van Mara Hilltop een kostenoverzicht van een Mara-safari, post voor post.
Zo begin je
Met de planner kun je een route uitproberen en een ruw budget zien voordat je met iemand praat. Als je zover bent, controleert Nikhil of elke lodge plek heeft en stuurt hij de schriftelijke offerte, en je betaalt de helft per overschrijving om de reis vast te leggen.
Of sla de planner over en stuur Nikhil een bericht op WhatsApp met je data, met hoeveel je reist, de leeftijd van de kinderen als ze meegaan, en een ruw budget. Niet alleen voor de Mara: we plannen ook reizen naar andere delen van Kenia (Amboseli, Samburu, Naivasha, Diani en meer). Laat het me weten als je vragen hebt.
— NJ
NJ Singh: fotograaf, digitale nomade, mede-eigenaar van Mara Hilltop en medeoprichter van RafikiGo. Meer van mijn Kenia-foto's op Instagram.